Das Summen, das Riesen rettet: Wie Drohnen Konflikte zwischen Menschen und Elefanten in Tansania verringern

Zwischen 1976 und 2014 brach der Elefantenbestand in Tansania von heute fast unvorstellbaren 316.000 auf nur noch 43.500 zusammen. 

Dank verbesserter Schutzmaßnahmen und der Bekämpfung der Wilderei liegt der Bestand nun bei etwa 60.000, doch mit steigenden Zahlen nehmen auch die Konflikte zwischen Menschen und Elefanten (HEC) zu.

Elefanten haben einen enormen Appetit. Ein gesunder ausgewachsener Elefant kann täglich zwischen 150 und 300 kg Pflanzen und 190 Liter Wasser zu sich nehmen, doch leider zwingen Klimawandel und die Eingriffe in ihren Lebensraum die Elefanten zunehmend dazu, auf der Suche nach beidem die Schutzgebiete zu verlassen, wodurch nahegelegene Dörfer und Bauernhöfe gefährdet werden.

Als geschickte Plünderer können Elefanten über Nacht Ernten, Wasserversorgungssysteme und Lebensgrundlagen zerstören. Wie zu erwarten ist, provoziert dies Vergeltungsmaßnahmen seitens der Menschen, darunter auch Rachemorde. Dies wiederum führt dazu, dass Elefanten aggressiver werden. Heute gehören sie zu den Hauptursachen für Todesfälle bei Menschen in afrikanischen Konfliktzonen zwischen Mensch und Wildtieren. Diesen Teufelskreis zu durchbrechen und gleichzeitig sowohl Menschen als auch Dickhäuter zu schützen, bleibt eine der größten Herausforderungen im Naturschutz.

Die Kraft des Summens

Wie eine Drohne eine tobende Herde in Schach halten kann, ist überraschend einfach.

Elefanten haben panische Angst vor Bienen und würden fast alles tun, um ihnen aus dem Weg zu gehen.

Das schwarmartige Summen einer Drohne macht sich diese Angst zunutze und veranlasst die Elefanten, sich zurückzuziehen.

Moderne Drohnen sind äußerst wendig, sodass erfahrene Piloten sie direkt hinter dem Ohr eines Elefanten – also praktisch in dessen toten Winkel – positionieren und sie dann wie Schäferhunde aus der Luft einsetzen können, um die Elefanten zurück in geschützte Gebiete zu führen.

Und während Elefanten in der Regel nachts Ernten plündern, lassen sich die Elefanten dank der Wärmebildkameras der Drohnen leicht ausfindig machen, selbst wenn sie in dichten Maisfeldern versteckt sind.

Drohnen an vorderster Front

Tansanias Drohnen-Abwehrtruppe wird von Carel Verhoef geleitet, dem technischen Direktor bei den HEC-Spezialisten von Kazi Ya Tembo (Swahili für „Elefantenarbeit“).

Seit 2024 setzt Kazi Ya Tembo (KYT) Drohnen ein, um drei der fünf Elefantenkorridore zwischen dem Mkomazi-Nationalpark und Kenia zu überwachen, und plant, die Überwachung auf alle fünf auszuweiten. Tägliche Überwachungsflüge überwachen das 250 km lange Gebiet, und wenn streunende Herden gesichtet werden oder Dorfbewohner Alarm schlagen, werden die Drohnen-Einsatzteams von KYT entsandt, um einzugreifen.

In Zusammenarbeit mit den Rangern des Tansania-Nationalparks vor Ort ist es KYT gelungen, 40 % aller HEC-Vorfälle im Überwachungsgebiet zu entschärfen. Im Durchschnitt werden jeden Monat rund 250 Elefanten sicher in Schutzgebiete zurückgeführt. Im Rahmen einer außergewöhnlichen fünftägigen Aktion wurden fünf Zuchtherden – mit insgesamt über 150 Elefanten – 70 km

von Goha nach Mkomazi geleitet. Selten vergeht eine Nacht ohne mindestens einen Zwischenfall, doch bemerkenswerterweise gab es seit Beginn des Projekts keine Todesopfer unter den Menschen.

Unterdessen liefern ähnliche Strategien auch in Kenias Maasai Mara überzeugende Ergebnisse, wo die Drohnen des Mara Elephant Project im Jahr 2025 dazu beitrugen, 277 HEC-Vorfälle zu verhindern.

Naturschutz durch Tourismus

Die Nachrichten über diese Erfolge veranlassten Mieke Oxener, die Leiterin der Rhotia Valley Tented Lodge, sich an KYT zu wenden, um Hilfe zu erhalten. Die direkt zwischen dem Dorf Marera und dem Ngorongoro-Schutzgebiet gelegene, gemeindeorientierte Lodge ist seit langem Zeuge des Konflikts zwischen Dorfbewohnern und Elefanten. Seit letztem September beherbergt und unterstützt sie jedoch ein KYT-Drohnenteam finanziell – mit beachtlichen Ergebnissen.

„Wir liegen unglaublich nah am Ngorongoro. Daher ist Naturschutz für uns eine Verpflichtung“, erklärt Mieke.

„Das Problem mit den Elefanten-Mensch-Konflikten in Marera war enorm, besonders während der Erntezeit. Elefanten lieben zuckerhaltige Nahrung, weshalb die Maisfelder der Dorfbewohner für sie unwiderstehlich sind. Jahrelang schliefen die Bauern in ihren Feldern, um sie zu bewachen. Jede Nacht verjagten sie die Elefanten mit körperlicher Gewalt, was jedoch zu gefährlichen Situationen führte. Manchmal kamen Dorfbewohner ums Leben. Manchmal wurden Elefanten vergiftet. Das hat nun ein Ende. Ein Nachbar erzählte mir, dass er dank des Projekts zum ersten Mal seit zehn Jahren wieder richtig schlafen konnte.

Eine Verhaltensänderung auf beiden Seiten.

Das Rhotia-Pilotprojekt hat nun drei Viertel seiner einjährigen Laufzeit hinter sich, doch allein in den ersten vier Monaten konnten 286 Elefanten erfolgreich abgefangen werden. Wie auch bei Mkomazi war die Einbindung der Gemeinden entscheidend für den Erfolg des Programms.

KYT arbeitet eng mit den Dorfvorstehern zusammen, um sicherzustellen, dass die Technologie verstanden und akzeptiert wird. Wenn nun Elefanten gesichtet werden, rufen die Dorfbewohner die Piloten an, anstatt selbst einzugreifen.

Durch diese Zusammenarbeit hofft KYT, die Sichtweise der Gemeinden auf Elefanten zu verändern. Ein Teil dieses Dialogs besteht darin, sicherzustellen, dass Elefanten sicheren Zugang zu alternativen Wasserquellen haben, wodurch das Risiko verringert wird, dass sie sich zu den Wasserstellen der Gemeinden begeben.

„Unser Ziel ist es, Rücksicht auf die Bedürfnisse der Elefanten zu nehmen und dabei so wenig menschliche Interaktion wie möglich zuzulassen“, sagt Mieke. „In gewisser Weise bringen wir ihnen bei: Wir wollen euch nicht in diesem Gebiet haben, aber dort drüben gibt es eine gute Alternative.“

Zuchtherden reagieren in der Regel schnell, um ihre Jungen zu schützen. Herden aus Jungtieren, insbesondere solche, die von einem dominanten Bullen angeführt werden, können hartnäckiger sein. In solchen Fällen können Piloten über den Lautsprecher der Drohne lautere Abschreckungstöne abspielen, um eine Fluchtreaktion auszulösen.